Présentation

Une époque, un esprit du temps, un moment de culture s’appréhendent de manière privilégiée par les mots qu’ils affectionnent, les expressions qu’ils consacrent, voire les tics de langage qu’ils cultivent. Aussi convenait-il de faire place, à côté de l’inventaire raisonné, à la libre exploration du vocabulaire de l’heure, selon une méthode que Le Débat a régulièrement pratiquée. Multiplication des angles, variété des traitements, sans prétention à l’exhaustivité: la règle de l’exercice est de ne pas en avoir. Certaines notions font l’objet d’un examen approfondi, d’autres se contentent d’un rapide coup de sonde, quand ce n’est pas d’une simple notation. Pour mieux répartir la matière et marquer la diversité des approches, nous avons distingué une rubrique «Points et contrepoints» d’une autre, dont le titre emprunté à Montaigne, «À sauts et à gambades», dit bien la complète liberté de tour et de ton que nous avons recherchée. Mais d’une rubrique à l’autre, au-delà de la différence des modes d’expression, l’ambition de déchiffrement est la même.